На снимката: американският астронавт Ендрю Морган по време на вчерашната му „космическа разходка“. Photo credit : NASA TV
26 януари 2020 г. 10:25 ч.
Светослав Александров. Вчера, на 25-ти януари, американският астронавт Ендрю Морган и неговият европейски колега Лука Пармитано излязоха в открития космос, за да приключат с епичния ремонт на търсача на тъмна материя „Алфа Магнитен Спектрометър“. Сега ремонтът е вече в историята – а сложността му съперничеше на някогашните поправки, които американските астронавти извършваха върху космическия телескоп „Хъбъл“.
Построен за $2 милиарда, „Алфа Магнитен Спектрометър“ трябваше да бъде прикачен към Международната космическа станция още през 2005-та година и да приключи своята научна дейност след три години работа. Приборът замалко не остана на Земята, защото след катастрофата на совалката „Колумбия“ през 2003-та, администрацията на тогавашния американски президент Джордж Буш реши да приключи строежа на МКС с минимално изискуемия брой совалкови полети. Това още повече наля вода в мелницата на критиците на МКС, които твърдяха, че станцията в предвидения си вид е безсмислена – голяма, празна и без съществени научни прибори. Дори в началото на 2020-та година излязоха данни, които показват, че научната продукция на МКС продължава да е смущаващо ниска.
За щастие, през 2008-ма година, НАСА успя да се пребори пред Конгреса за изстрелването на „Алфа Магнитен Спектрометър“ и след дълго забавяне, през 2011-та приборът най-накрая бе включен в състава на МКС – по време на предпоследната мисия на американска совалка.
„Алфа Магнитен Спектрометър“ надхвърли плановия си 3-годишен живот двукратно – но в един момент стана ясно, че краят му наближава. Две от четирите охлаждащи помпи отказаха. Затова още през 2015-та НАСА започна да чертае план за ремонта на прибора. Но как щеше да стане това? На „Алфа Магнитен Спектрометър“ нямаше перила, за които астронавтите да се захванат, а много от компонентите му бяха здраво свързани и практически ремонтонепригодни. Специалистите на американската космическа агенция се трудеха в продължение на близо четири години и накрая бяха създадени уникални инструменти, позволяващи поправката на научния прибор. Пособията бяха качени на МКС посредством товарни кораби като американския „Драгън“ и японския „Кунотори“.
Първите три „космически разходки“ бяха проведени през изминалата 2019-та година, като те бяха посветени върху демонтирането на остарелите охлаждащи помпи и инсталирането на нови. А вчера бе извършена довършителната извънбордова дейност. Първо астронавтите трябваше да инспектират „Алфа Магнитен Спектрометър“, като констатират дали от новоинсталираната охлаждаща система има течове.
Напрежението рязко се покачи, след като такъв теч бе установен – астронавтът Лука Пармитано сподели, че много се е притеснил и че сърцето му прескочило. Пармитано и неговият колега Морган обаче успяха да се мобилизират и да затегнат помпите. Последващи проверки показаха, че течове вече няма.
Първоначалните изпитания показаха, че „Алфа Магнитен Спектрометър“ отново работи, а научните му наблюдения трябва да бъдат възобновени до края на идната седмица. Ремонтът би следвало да позволи на прибора да функционира поне до 2030-та година.
За повече информация: НАСА
https://www.space-bg.org/
https://www.cosmos.1.bg/
